در حالى كه توليد انرژى با استفاده از سوخت هاى فسيلى در جهان روزبه روز گران تر مى شود، برق هسته اى كه در نيروگاه هاى هسته اى و با استفاده از واكنش شكافت هسته اى توليد مى شود، منبع بسيار خوبى براى توليد انرژى و جايگزينى آن با برق فسيلى به شمار مى رود. توليد برق به روش هسته اى ضمن آنكه پايان ناپذير است، گازهاى گلخانه اى هم توليد نمى كند. تنها مشكل آن، زباله هاى هسته اى هستند كه در صورتى كه از آنها درست محافظت شود، عملاً هيچ ضررى براى محيط زيست ندارند.
وزارت انرژی آمریكا، برنامه های بسیاری برای آینده تولید انرژی از نیروگاه های زغال سنگ سوز درنظرگرفته است. نیروگاه های پیشرفته آینده بازده بالاتر وآلایندگی بسیار كمتری خواهند داشت، آنقدر كم كه برخی آنها را نیروگاه های با «خروجی آلاینده نزدیك به صفر می دانند».
نیروگاه های آینده نه تنها با انواع كنونی تفاوت خواهند داشت كه ابزار طراحی آنها نیز بسیار متفاوت خواهند بود. برای كاهش هزینه وكوتاه كردن زمان اجرای طرح های نیروگاه های آینده، وزارت انرژی، مهندسی مجازی را به عنوان یك فناوری توانمند به كار می گیرد. این فناوری، مهندسان آینده را قادر خواهد ساخت كه ایده های بیشتری را كه تا پیش از این با روش های سنتی مدت ها به طول می انجامید، سریع تر آزمایش كنند. نه تنها در زمینه ساخت نیروگاه های جدید كه دربسیاری زمینه های دیگر مهندسی نیز، می توان از این فناوری سود جست.